1993年7月2日设立四川省地级南充市

据《太平寰宇记》卷86果州南充县称：“取古充国为名。”《郡县释名》四川卷下：“汉名充国县，取充实之义。盖当时民物富盛，故云。东汉析置南充国县，以其在充国之南也。”后去“国”字，即为南充县。今南充市以此而得名。

南充开发较早，新石器时代就有先民居住。

夏代为“有果氏”之国，商周时属梁州。

春秋时期形成了充国（前588-前318年），充国是当时四川盆地的四个强大政权之一（巴、蜀、充、苴），南充因位于充国南部，故得名为南充。

战国后期，巴国为楚国连续打败，于是把争斗目标定在了西邻的蜀国，充国与蜀国结为同盟，共同抵御巴国入侵。公元前318年，巴国灭充国，占领其地界，并将国都迁往阆中。秦惠文王更元九年（前316年），秦国灭巴国，十一年置阆中县。秦代郡县建置依旧。

西汉（前206-23年）初，析阆中县置安汉（今南充）、充国县。新莽时更安汉县为安新县。

东汉兴平元年（194年），益州牧刘璋以垫江以北为巴郡。在南充境内置巴郡，辖安汉（郡治）、阆中、西充国（充国更名）、南充国县（析充国县置）。建安六年（201年）改巴郡为巴西郡，郡治迁阆中，隶属未变。

三国蜀汉、西晋、成汉时，郡县依旧。东晋时，阆中为北巴西郡郡治，辖西充国（郡治）、南充国、安汉、羔羊县（今仪陇境）。

南朝宋（420年-479年）时，巴西郡为僚人所聚，郡县迁今绵阳市境内侨置，辖阆中（郡治）、安汉、西国（西充国改）、南国（南充国改）、羔羊县。南朝齐时，郡县建置依旧。

唐代，隶山南西道，境内置3州，辖阆州（阆中郡）阆中（阆内改，州郡治）、思恭（今阆中境）等19县。

五代（907年-960年）时，州县设置未变。后唐（923-937年）于阆州置保宁军，于果州置永宁军。

北宋（960年-1127年），境内置3州，辖隶成都府路的果州南充（州治）、西充、相如等13县。

南宋（1127年-1279年），境内置1府，辖隶潼川府路的顺庆府南充（府治）、西充、流溪县及隶利州路的阆州阆中（州治）南部、新井、奉国、新政、西水县和蓬州蓬池（州治）、仪陇、营山、伏虞、良山、相如县等2州15县。

元代，置顺庆路，辖南充县、西充县、汉初县、流溪县、汉初县。隶四川等处行中书省。

明代（1368年-1644年）隶四川布政使司，境内置2府，辖顺庆府南充、西充县和蓬州、营山、仪陇县，保宁府阆中（府治）、南部等1州6县。

清代（1644年-1911年）隶四川省，境内置川北道，辖保宁府阆中（道府治）、南部县，顺庆府南充（府治）、西充、营山、仪陇和蓬州（县级州）等2府1州6县。

中华民国初年（1912年），隶四川省，境内置嘉陵道，辖南充（道治）、阆中、南部、西充、营山、仪陇、蓬安（蓬州改）等7县。民国二十四年（1936年），境内置第十一行政督察区，辖南充（区治）、蓬安、营山、仪陇、西充、南部等6县。阆中隶第十四行政督察区。

中华人民共和国建立（1949年）后，隶川北行署区，境内辖南充市（区治，区直辖）、南充、西充、南部、仪陇、营山、蓬安等1市6县；属南充专区（治今岳池县九龙镇）。

1950年设南充专区，属川北行署区。南充专署驻岳池县，辖岳池、南充（驻龙门场）、蓬安、营山、武胜、西充、南部、仪陇等8县。

1952年南充专区属四川省领导。原由川北行署直辖的南充市划归南充专署领导。辖1市、8县。

1953年南充市改为省辖市，委托南充专署代管。原广元专区所属苍溪、阆中2县及原大竹专区所属广安县划入南充专区。辖1市、11县。

1956年南充县由龙门场迁驻南充市；蓬安县由锦屏镇迁驻周口镇；武胜县迁驻沿口镇。

1965年南充县由南充市区迁驻南充市河东公社。

1970年南充专区改称南充地区，地区驻南充市。辖南充市及南充县（驻河东公社）、苍溪、阆中、仪陇、南部、西充、营山、蓬安（驻周口镇）、广安、岳池、武胜（驻沿口镇）等11县。

1972年南充县驻城关（清溪公社与河东公社合并为城关公社）。

1979年由广安、岳池2县析置华蓥工农区（相当于县级），工农区政府驻双河公社。南充地区辖1市、11县、1工农区。

1985年9月9日，苍溪县从南充地区划归广元市管辖。

1993年7月2日，撤销南充地区、南充市、南充县。设立广安地区，管辖原南充地区的广安县、岳池县、武胜县、华蓥市。同时，设立四川省地级南充市，市人民政府驻顺庆区。南充市下辖顺庆区、高坪区和嘉陵区、南部县、营山县、蓬安县、仪陇县、西充县。阆中市由四川省直辖，南充市代管。