1995年11月7日国务院批准撤销文昌县设立文昌市（县级市）

文昌，先秦属百越地，《汉书·地理志》注引臣瓒曰："自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。

西汉元封元年（公元前110年）为珠崖郡紫贝县地。初元三年（公元前46年），珠崖郡撤销后，紫贝即成废县。

隋大业三年（607年），在紫贝县故墟上置武德县，属临振郡。

唐武德五年（622年）改名为平昌县，属崖州。贞观元年（627年）取“偃武修文”之意更名文昌县。隶属历经琼州、乾宁军民安抚司、琼州府、广东省、海南省。据清代所著《广东考古辑要》载：“唐武德五年分珠崖郡，置平昌县。贞观元年改曰文昌，以县南文昌江（今文昌河）设名”。

1995年11月7日，国务院批准撤销文昌县，设立文昌市（县级市），其管辖范围不变，属海南省直辖县级市。